O continente americano

I - Introdução

Tendo sido oficialmente descoberta por Cristóvão Colombo em 12 de Outubro de 1492, no século XV, a América ficou conhecida como o Novo Mundo e foi o primeiro continente a sofrer o processo sistemático de colonização por parte das nações europeias.

O continente americano, com 42 milhões de km², é o segundo do mais extenso do mundo. A sua forma é alongada no sentido norte-sul. Suas terras se estendem desde bem perto do polo Norte (83^oLat N) até relativamente próximo a Antártida (56^oLat S).

A América encontra-se separada dos demais continentes pelos dois grandes oceanos que o circundam: o Atlântico (a leste) e o Pacífico (a oeste) . Ao norte encontra-se o oceano glacial Ártico.

Devido à sua grande extensão norte-sul, o continente é atravessado pelo Círculo Polar Ártico, ao norte; pelo Trópico de Câncer e Equador em sua porção central e pelo Trópico de Capricórnio ao sul.

O continente americano é dividido e estudado de duas maneiras: a divisão geográfica ou física e a divisão cultural.

II – Divisão geográfica ou física

A América é constituída por duas grandes porções continentais, a América do Norte (21.000.000 de km²) e América do Sul (17.000.000 km²). Ligando essas duas porções está a América Central (740.000 km²), constituída por uma parte continental e outra insular.

III – Divisão cultural

O tipo de colonização cujo objetivo era retirar das colônias, utilizando a mão de obra escrava, recebeu a denominação de colonização de exploração. No centro-norte dos EUA e no Canadá, ao contrário do que ocorreu na maior parte do continente, predominou o tipo de colonização de povoamento.

Os europeus que se dirigiram ao continente americano pertenciam a dois diferentes grupos lingístico-culturais: os anglo-saxões (ingleses na sua maioria) e os latinos (majoritariamente portugueses e espanhóis).

Tendo por base a língua falada e os traços culturais, a América pode ser subdividida em: América Anglo-Saxônica ou Desenvolvida (Canadá e Estados Unidos), parte colonizada principalmente, pelos Ingleses e América Latina ou Subdesenvolvida (México, América Central e América do Sul), cujos colonizadores foram predominantemente portugueses e espanhóis.

Hoje, são poucos os países que ainda não obtiveram independência política, como é o caso da Guiana Francesa, das ilhas Martinica, Guadalupe e das Antilhas Holandesas (Curaçao, Aruba e Bonaire). Entretanto, apesar da independência política, a maioria dos países americanos ainda não conseguiu obter independência econômica e cultural.

O bloco formado pelos países latino-americanos, continua dependente econômica e culturalmente de países desenvolvidos, como a França e a Inglaterra, e principalmente de países que se firmaram como grandes potências mundiais, como os Estados Unidos.

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REGIÕES DA AMÉRICA LATINA